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Célébration de Gilbert Vangampelaere : Conversation avec le premier chef de production de TerraCottem

26/12/2023 - 09:33

Alors que nous approchons de la fin de notre année de célébration, nous aimerions mettre en lumière Gilbert Vangampelaere, l’un de nos premiers collaborateurs qui a pris sa retraite il y a six ans. Gilbert a joué un rôle crucial en tant que premier chef de production, avant même la naissance de la société TerraCottem. Pendant tout le temps qu’il a passé avec nous, Gilbert a fait preuve d’un éventail impressionnant de compétences, tant dans son rôle professionnel que dans sa vie personnelle. Ce n’est pas seulement un professionnel à la retraite, c’est aussi un artiste talentueux, un écrivain, un poète et bien d’autres choses encore.

Bonjour, c’est un plaisir de te revoir Gilbert. Comment vas-tu ?

Depuis combien de temps es-tu à la retraite ?

Cela fait 6 ans maintenant... A 62 ans. Je voulais continuer à travailler, mais ce n’était vraiment plus possible. J’ai de l’arthrose, entre autres. Mais j’avais assez travaillé, 44 ans. J’ai commencé à 18 ans.

Le temps passe vite... Combien de temps as-tu travaillé pour TerraCottem ?

Je travaillais déjà pour Bernard Devos, fondateur de la société TerraCottem, avant la création de TerraCottem. Principalement au club de tennis et golf Happy de Waregem. En tant que homme à tout faire. En 1993, la société TerraCottem a été créée et lorsque, au bout d’un an, il a fallu trouver quelqu’un pour succéder à la production, le choix s’est porté sur moi.

À l’époque, je m’occupais également des commandes des clients et j’effectuais diverses tâches. Cependant, on peut dire que j’étais déjà à l’époque un « factotum » (rires).

Comment as-tu connu Bernard ?

Au départ, j’ai été plombier salarié pendant une dizaine d’années, mais cela s’est arrêté brutalement à cause d’un décès. Ensuite, je suis allé travailler chez Sofinal, une entreprise de filature/teinture pour l’impression et l’ennoblissement des textiles. C’était une entreprise familiale appartenant au père de Bernard. J’y ai fait toutes sortes de petits boulots, y compris chez Bernard à son domicile. Au fil des années, une grande amitié s’est développée entre nous deux.

Bernard est devenu un ami ?

En effet. Je me souviens d’une période difficile au Happy golf and tennis club où le travail se faisait rare et où j’envisageais de chercher un nouvel emploi. C’est alors que Bernard m’a appelé et a insisté pour que je mette tout de côté. Le lendemain, il m’a emmenée dans sa maison à Zanona, en Espagne. Ce fut une expérience incroyable, et nous nous sommes même lancés ensemble dans une aventure de chasse au sanglier. Ce voyage a renforcé notre lien et j’ai compris que j’allais travailler pour lui toute ma vie.

« J’ai toujours travaillé seul et j’y ai pris beaucoup de plaisir. Quand on travaille seul, on n’a pas à se soucier des autres et on peut se concentrer sur la tâche à accomplir (rires). »

Bernard l’a compris et m’a accordé cette liberté. En retour, je n’ai jamais trahi cette confiance et j’ai savouré ce sentiment de responsabilité personnelle.

En ce qui concerne TerraCottem, tu étais responsable de la production ?

Oui, mais à l’époque, TerraCottem ne disposait pas de ses propres installations de production. L’amendement du sol était produit dans le cadre de contrats avec d’autres entreprises. Cependant, les choses ne se passaient pas toujours bien et il fallait quelqu’un pour superviser et gérer le processus de production de manière plus efficace.

Je me souviens de l’époque où je livrais personnellement les sacs de TerraCottem à nos clients, même à l’étranger, avec une camionnette. Un souvenir particulier me vient à l’esprit, celui d’un voyage en bateau au Royaume-Uni. Le club de football Blackburn Rovers avait décidé d’améliorer son terrain avec TerraCottem, mais la décision a été prise à la dernière minute, et ils avaient besoin du produit de toute urgence pour 7 heures le lendemain matin. J’ai donc été appelé à l’action et j’ai immédiatement pris la route avec la camionnette et les marchandises.

Il faut savoir qu’à l’époque, les GPS et les téléphones portables n’existaient pas. Armé d’un simple bout de papier pour m’orienter, mon voyage a commencé par une traversée de la Manche en bateau, puis six heures de route jusqu’à Blackburn. Cependant, lorsque j’ai débarqué du bateau au milieu de la nuit et que j’ai consulté mon plan rudimentaire, rien ne semblait s’aligner correctement (rires). Heureusement, un homme au grand cœur dans un magasin de nuit m’a indiqué un nouvel itinéraire, et j’ai miraculeusement réussi à livrer le TerraCottem juste à temps.

C’est drôle. As-tu d’autres anecdotes de ce type ?

L’une d’entre elles est restée gravée dans ma mémoire : l’essai sur la plage du Zoute à Knokke-Heist. Nous voulions démontrer que TerraCottem pouvait nourrir des plantes sur un sol salin. Nous avons donc semé de l’herbe en forme de lettres « KZ » pour Knokke Zoute. Ce fut un succès retentissant, mais le plus important, c’est que ces lettres ont involontairement provoqué une certaine agitation. En effet, « KZ » est également l’abréviation de « camp de concentration » (de l’allemand « Konzentrationslager »). Pour certains, il s’agissait d’un rappel douloureux de leur passé.

Je me souviens que j’étais à un autre poste lorsque mon fidèle signal sonore s’est déclenché - à l’époque, les téléphones portables n’étaient encore qu’un rêve futuriste (rires). Chaque fois que ce signal sonore retentissait, cela signifiait que quelque chose d’urgent se préparait. Nous nous sommes donc précipités sur la plage pour retirer ces lettres. Malgré ce rebondissement inattendu, le test a été un triomphe (rires).

J’ai même été « marchand ambulant » (rires). Au début de TerraCottem, nous voulions renforcer la notoriété du produit et nous avons donc eu l’idée de m’installer sur les marchés hebdomadaires pour faire connaître le produit. J’ai même eu ma propre « carte d’ambulant » et j’ai sillonné la Flandre avec ma camionnette et ma remorque. J’engageais la conversation avec les gens et leur offrais des échantillons. J’ai tenu ce rôle pendant près d’un an...

Lorsque la société TerraCottem a construit sa propre unité de production, tu en es devenu le responsable ?

C’est vrai. C’était à Vichte (« l’unité de production actuelle se trouve maintenant à Oeselgem, voir www.terracottem.com/fr/fabricant » (ndlr)).

Là, les installations de production et de stockage ont été regroupées sous un même toit. Mais je continuais à livrer nos clients. En outre, j’ai joué un rôle clé dans la mise en place de divers projets de démonstration. C’était les débuts de TerraCottem, une époque où de nombreuses expériences étaient menées pour démontrer les avantages remarquables de cet amendement du sol sur la croissance des plantes.

Je me souviens très bien d’un cas où je me suis rendu à Bruxelles, où un grand arbre ancien était en train de dépérir. Armé d’une tarière et d’une pelle, j’ai creusé une vingtaine de trous sous le houppier de l’arbre, à l’endroit même où se trouvent ses racines. J’ai ensuite soigneusement mélangé TerraCottem à la terre à la main et j’ai utilisé ce mélange pour reboucher les trous. Miraculeusement, cet arbre a retrouvé sa vitalité et a prospéré à nouveau !

Et tu as aussi aidé le professeur Van Cotthem dans ses expériences, n’est-ce pas ?

Tout à fait ! C’était une expérience divertissante et instructive. J’ai beaucoup appris du professeur pendant cette période. À l’origine, TerraCottem a été développé pour lutter contre la désertification, et le professeur a effectué de nombreux tests en pots avec du sable. Heureusement, la municipalité de Koksijde nous autorisait à l’époque à ramasser du sable sur la plage, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui. Mais à l’époque, je chargeais la camionnette et la remorque, je me rendais à la côte et je les remplissais de sable (rires). Avec ce sable, nous réalisions diverses expériences au Proefcentrum voor Sierteelt (Centre de recherche pour l’horticulture ornementale) (PCS) à Destelbergen.

Haha, oui, je m’en souviens bien. Lorsque j’ai rejoint l’équipe, j’ai également participé à ces essais.

L’une des expériences du professeur consistait à tester différents matériaux de support. Savais-tu que la formulation initiale de TerraCottem comprenait du sable et du liège comme « supports » ? Cependant, au cours de ces essais de croissance, le professeur a découvert un composant plus approprié : la lave que nous utilisons aujourd’hui. C’est de cette découverte qu’est né TerraCottem universal.

Et plus tard aussi « AgroCottem » qui est devenu plus tard TerraCottem complement.

C’est vrai. J’ai également participé à ces essais....

Oui, je m’en souviens aussi. Vous avez ensuite poursuivi les travaux de recherche du professeur. C’est aussi à cette époque que TerraCottem arbor et TerraCottem turf ont été créés.

A cette époque, l’entreprise connaissait également une croissance rapide. Plus de ventes, plus d’amendements du sol dans la gamme, différents emballages. Il y avait de plus en plus de travail dans « mon » entrepôt (rires).

Lorsque tu travaillais chez TerraCottem, tu écrivais des livres et peignais. Le fais-tu encore ?

Oui, en effet. Sous le pseudonyme de Beritos. Je viens de terminer un nouveau livre. Une suite à « Fantôme », qui est sorti l’année dernière. C’était déjà mon onzième livre publié.

Tout est fait en auto-édition. Je ne deviens certainement pas riche en faisant cela (rires), mais j’aime le faire. Grâce à l’auto-édition, je peux toujours commander des exemplaires supplémentaires si la demande est là.

Pourquoi le pseudonyme de Beritos ?

Cela remonte à mon enfance. Je lisais beaucoup Jommeke (bande dessinée flamande) à l’époque. Lorsque je jouais au cow-boy et à l’indien dehors avec des amis, je me suis souvenu d’une bande dessinée dans laquelle Jommeke se trouvait au Mexique. Son ami Filiberke était alors surnommé Filiberkos. Le perroquet Flip est devenu Flipos.... tu te fais une idée : ce « -os » à la fin des mots flamands pour qu’ils aient l’air espagnols. Mes amis de l’époque m’appelaient Beri... qui est devenu Beritos (rires).

J’ai découvert ton concept de « bibliothèque d’échange » sur les médias sociaux. Peux-tu nous donner quelques détails à ce sujet ?

À Dentergem, ma ville natale, qui comprend quatre arrondissements, j’ai créé environ cinq points d’échange de livres :

• au café A La Cour de Ste.-Cécile à Wakken,
• dans la salle d’exposition du magasin de motos Moto Repair à Markegem,
• au café De Baliekouter à Wakken,
• au Meikensbos camperplaats à Dentergem et aussi
• au café ’t Hof van Oeselgem.

Je suis un lecteur passionné et j’ai donc accumulé une belle collection de livres. Bien que je connaisse le concept des bibliothèques d’échange, j’ai souvent constaté qu’elles se trouvaient dans des endroits froids et humides. J’ai donc décidé d’installer les miennes dans des endroits plus accueillants, où les gens se réunissent fréquemment. L’idée est simple : Je place une bibliothèque et je la remplis de livres. Chacun peut prendre un livre et, s’il le souhaite, le remplacer par un autre qu’il a déjà lu. L’objectif est de favoriser l’interaction sociale. Lorsque quelqu’un vient chercher un livre, cela donne souvent lieu à des conversations intéressantes et à la possibilité de rencontrer de nouvelles personnes.

C’est très agréable à entendre ! Tu peins également. Je me souviens avoir acheté l’une de tes œuvres, qui occupe désormais une place de choix dans mon salon. Elle a une signification particulière pour moi et ma famille, car nous l’avons acquise à une époque mémorable où ma femme était enceinte de notre premier enfant, et nous avons eu le coup de foudre lorsque nous l’avons vue à l’une de tes expositions.

Cela fait plaisir à entendre. Cette peinture « nouvelle vie » faisait partie d’un quatuor d’œuvres que j’ai réalisées autour de ce thème.

La peinture se fait par périodes. Je déborde d’idées, mais le temps disponible ne correspond pas toujours à mon inspiration créatrice (rires). De plus, au cours de l’année écoulée, j’ai dû faire face à des problèmes de dos, ce qui m’a éloignée de mon chevalet pendant un certain temps. En outre, je participe à l’organisation d’expositions, ce qui nécessite une bonne dose de préparation.

Je « loue » également certaines grandes œuvres. J’ai réalisé une œuvre spécialement pour le secteur de la construction. Et une autre pour l’industrie textile. De grands tableaux de 1m20 sur 2m50. Après plusieurs allers-retours, Fedustria, l’association professionnelle des entreprises de l’industrie du textile, du bois et de l’ameublement, a finalement acheté mon « Hommage à Flanders Textile ». Elle est désormais accrochée dans leur bureau de Bruxelles. L’autre, « Pas de construction = pas d’économie », a été achetée par BBC (Bekaert Building Company) pour son bureau de Waregem. J’ai fait don de la moitié des recettes à l’organisation sans but lucratif Kinderkankerfonds (le Fonds pour le cancer de l’enfant).

Pourquoi le Fonds pour le cancer de l’enfant ?

Malheureusement, j’ai été personnellement confrontée à cette maladie dévastatrice il y a bien longtemps. Il y a 30 ans, on a diagnostiqué une leucémie chez mon frère aîné et j’ai été témoin de son combat prolongé contre la maladie. Lors de mes visites à l’hôpital, j’ai également vu le département des enfants, et la vue de jeunes patients luttant contre leur maladie m’a profondément marqué. Il est incroyable que l’on puisse se considérer comme fort jusqu’à ce que l’on assiste à de telles situations ; cela touche vraiment le cœur.

En réaction, j’ai ressenti un fort désir de changer les choses. Pendant 14 ans, j’ai organisé « Koester Kunst », une exposition d’art dont tous les bénéfices étaient destinés à soutenir la cause.

L’année dernière, j’ai perdu un autre frère, lui aussi atteint de leucémie (soupir).

Je suis désolé de l’apprendre....
Tu es maintenant à la retraite : à quoi ressemble ta journée ?

Le petit-déjeuner, bien sûr. Et puis je vais nourrir mes poules. Ensuite, je travaille dans le jardin ou dans mon potager. Ou je peins. J’écris.

Et quand il fait beau, je fais du vélo l’après-midi. Pour ma retraite, vous m’avez offert un compteur de vélo, que j’utilise beaucoup. Il me permet de planifier de belles balades.

Et quand je rentre à la maison, j’aime aussi me mettre derrière mon ordinateur. Je poste sur Facebook. Je lis les journaux. J’écris des lettres de lecteurs (rires). J’aime bien faire ce dernier exercice, pour secouer un peu les gens.

Bien sûr, je passe beaucoup de temps dans mon studio, mon « muzekot » (rires). J’aimerais vous le montrer : voulez-vous marcher avec moi ?

Superbe atelier, Gilbert ! Merci de m’avoir permis de te rendre visite. J’ai apprécié notre conversation et le fait de te revoir.

Tu sais que tu es toujours le bienvenu, Davy. Et j’envoie mes salutations aux collègues.

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