1. Home
2. Nieuws
3. Nieuwe heldin: milieu-econome en mediaproducent Pamela Peeters trekt als Eco Hero ten strijde voor een meer duurzame wereld

Nieuwe heldin: milieu-econome en mediaproducent Pamela Peeters trekt als Eco Hero ten strijde voor een meer duurzame wereld

07/03/2024 - 21:04

Het was begin 2019 toen ik telefoon kreeg van Pamela Peeters. Of wij, TerraCottem BV, niet geïnteresseerd waren om deel te maken van een expertenpanel over de 4 ecosystemen water, lucht, bos en bodem. Pamela had het “Eco Hero Challenge” jongerenproject opgestart en zocht daarvoor nog een bodemexpert. Met haar aanstekelijk enthousiasme kon ze me meteen overtuigen. Intussen zijn we 4 jaar later en is er al heel wat gebeurd…

Pamela Peeters is ecologisch economiste, gespecialiseerd in duurzame ontwikkeling. Ze is al 25 jaar bezig om de wereld mee te helpen verduurzamen. Een heel gedreven dame, wiens pad ons enige tijd geleden kruiste. Woonachtig in de USA, maar met Vlaamse roots. Wij hadden een heel interessant en uitgebreid gesprek.

Hey Pamela. Bedankt voor jouw tijd. Ik heb jou leren kennen via het “Eco Hero” verhaal. Voor de lezers die dit niet kennen: wat is “Eco Hero”?

"Eco Hero staat symbool voor een nieuwe vorm van held of heldin, die écht positief is ingesteld. Die mensen samenbrengt. Die luistert naar de taal van de natuur."

Wat iedereen trouwens kan doen. Dat laatste is niet echt ‘Eco Hero’, maar een gevoeligheid. Een aanleg, die men kan bijleren door bv. te tuinieren of in de natuur te trekken.

Het "Eco Hero Lab" is zowel een schoolprogramma als een online portaal dat jongeren inspireert om planeetbeschermers te worden. Kinderen leren via een cursus, een strip en video’s tevens de wetenschap bij over verschillende ecosystemen van onze planeet. Ze worden vervolgens uitgenodigd om op hun eigen school of naschools programma de wetenschap tot leven te brengen via de 5 ‘Eco Hero Challenges’.

Dit educatief project breng ik tevens naar musea waar ik dan ook andere experten bij betrek. zoals jij bijvoorbeeld tijdens de film opnames in Brussel.

Bij het “Children’s Museum of the Arts” in Manhattan bv, was ik daar een maand lang te gast met mijn creatieve Eco Sanctuary installatie. Dat ging toen van start gedurende een van de vorige edities van Climate Week NYC.

Een andere fijne partner is het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington.

De finale doelstelling met mijn Eco Hero projecten is mensen warm maken om ook voor duurzaam te gaan. Mensen inspireren en motiveren om ook mee te bouwen aan een duurzame planeet daar iedereen een verschil kan maken.

In België ben ik op zoek naar 1000 stemmen, 1000 van deze Eco Heroes! En wereldwijd zelfs 10000 Eco Heroes (lacht)

Wil je ook meedoen aan die Eco Hero Challenge en zelf een van de 1000 Eco Heroes worden? Bekijk dan deze presentatie (*):

(*) Je kan deze presentatie ook downloaden als pdf onderaan dit artikel.

Alle info:

Ik vind jouw stripverhaal trouwens echt heel top, met heel mooi artwork.

Wow!!! Amai, dat doet me echt deugd om dat te horen…

Mijn man werkt al 20 jaar samen met een graphic designer. Die is nu de “number one” van het grafische team van The Wall Street Journal. Een van zijn topdesigners zat toen net tussen 2 jobs en heeft toen onze strip kunnen tekenen.

Ja, je staat daar soms niet bij stil. Maar als ik eens de strip in detail bekijk en naar die tekeningen van onze Narwal kijk, dan denk ik ook soms: wauw… hoeveel honderden van die mooie tekeningen hebben wij wel niet!

Daar zijn echt uren en uren werk ik gekropen. Dat was heel intensief. Ik ben echt superblij met jouw compliment.

Nog eventjes terugkeren: hoe ben je met ons, met het bedrijf TerraCottem BV in contact gekomen?

Dat was via Philip Bossuyt van Phibo Press Communication. Ik ken die al heel lang. Nog van de tijd toen ik de Our PLanet TV serie produceerde en presenteerde. Meer recent stuurde hij me een persbericht van jullie. Dat sprak me meteen aan. Ik wist het direct: dat is een fantastisch bedrijf. Philip bracht ons toen in contact met elkaar. En zo is de bal aan het rollen gegaan.

Ik was nog op zoek naar een bodemexpert, als gezicht voor het ecosysteem “bodem.” Na ons gesprek was ik overtuigd: Davy wil ik in mijn expertenpanel!

Onze eerste opdracht samen was het scholenbezoek in oktober 2019. We interviewden toen jou voor een klas scholieren in Berchem:

Later volgde toen nog het “The Day of the Eco Hero Webinar” op 5 mei 2020, waar mijn 4 experten online elk dieper ingingen op hun ecosysteem. Wat is de rol van dat ecosysteem, wat zijn de uitdagingen en vooral: welke oplossingen zijn er:

"Ik hoop dat de mensen in hun agenda noteren dat 5 mei “De Dag van de Eco-Hero is”!"

En onlangs, 5 mei 2023, zijn we aan onze tweede filmopdracht samen begonnen. Ik heb al een heel leuke trailer laten maken:

“The sky is the limit” (lacht).

Wat gaat er gebeuren met deze trailer?

De trailer gaat, in het Engels, gestuurd worden naar de media, naar andere bedrijven en naar bepaalde musea, samen met een communiqué. Ik heb zelf ook een paar gesprekken lopen. De bedoeling is om het best mogelijke platform te vinden voor dit project.

En we gaan het natuurlijk ook op diverse websites zetten, zoals op de jouwe.

Eenmaal we de 1000 stemmen hebben, die 1000 Eco Heroes waar ik het over had, volgt een afsluitende ceremonie. Hopelijk in een botanische tuin of zo.

Hoe worden die 1000 stemmen geteld?

Binnen elke deelnemende klas heb je sowieso al een groep van 5 teamleden. Maar die kunnen op hun beurt ook andere leden uitnodigen. Dat loopt al vlug op zo…

En ik ga ook de Eco Hero cursussen promoten op verschillende websites: mijn eigen websites, de jouwe, van andere deelnemende bedrijven, etc. Met een link naar de cursus vanzelfsprekend.

Op mijn webpagina staan dan ook bv. de eerdere zoommeetings met alle uitleg hoe deel te nemen aan de Eco Hero Challenge. Dus we rekenen ook op een zekere mate van autonomie dat de boodschap gaat verspreid worden.

OK. Super. Ik had ook graag even dieper ingegaan op jou als persoon: Wie is Pamela Peeters? We kennen elkaar bv. nu al een tijdje, maar ik heb je dit nog nooit gevraagd: hoe ben je als Vlaamse in de VS terecht gekomen?

Ik heb eerst 2 Masters gedaan: Master in Applied Economic Sciences (VUB) en Master in Environmental Management (ULB). Daarna heb ik 3 jobs gehad.

• Ik ondersteunde zo het management van beschutte werkplaatsen. Waarbij ik hen enerzijds de visie van duurzaamheid leerde kennen, en anderzijds hielp om die visie te implementeren bij bepaalde marktopportuniteiten.
• Ik hielp ook bij de voorbereiding van de handelsmissie naar India, van onze toenmalige kroonprins Filip. Toen ik na 4 maanden terugkwam in België voelde ik voor de eerste maal dat mijn werkterrein zoveel groter zou kunnen zijn. Groter, maar ook meer “spice”, uitdagender.
• Tenslotte deed ik ook de PR voor een boetiekbedrijf, waar ik veel geleerd heb over marketing, pr, het schrijven van persberichten, etc. Het “product” eigenlijk tot bij de eindklant brengen, via allerlei leuke acties. Hier kwam ik voor het eerst in contact met media.

Die 3 jobs gaven me wel een mooi totaalbeeld van wat ik wou doen. Ik wou zélf media beginnen maken, want dat is een hele “powerful tool” om mensen ideeën bij te brengen. Ik wou TV maken.

In die tijd, ik spreek van 1999, had je in Amerika nu eenmaal véél meer kanalen dan in België. Bovendien hadden zowel mijn vader als mijn grootvader in Amerika gewoond. Dus die stap was voor mij eigenlijk niet zo groot.

Ik ben toen letterlijk vertrokken met 2 valiezen (lacht).

Helemaal alleen?

Ja, helemaal alleen. Ik kende daar slechts 1 persoon. Maar da’s ook 1 van de “Eco-Hero” eigenschappen:

"Als je weet wat je wil verbeteren, dan ga je daar 100% voor!"

Ik heb ook nooit getwijfeld dat het me niet zou lukken. Omdat ik in mijn eigen project geloofde. Omdat ik wist dat ik mensen kan overtuigen.

Ik heb toen een onderzoeksbeurs gekregen aan de prestigieuze universiteit van Colombia. Ik maakte een demo, ik deed onderzoek, etc. Ik was op zoek naar de best mogelijke formule om een TV-show te maken rond duurzaamheid. Uiteindelijk is die show er ook gekomen, na vele, vele meetings.

"Want dat is ook een heel belangrijke factor: de juiste mensen vinden, die positief ingesteld zijn en mee willen helpen in het uitbouwen van die droom."

Dat waren toen de jaren ’90. Was dat toen al een even “hot item” als nu?

Nee, absoluut niet. De mensen begrepen niet wat ik aan het doen was (lacht). De grote Rio-Conferentie, de Top van de Aarde (Earth Summit), werd gehouden in 1992. Het duurde nog tot 1997 voor België dat verdrag ratificeerde in het Staatsblad. Ik ben dus eigenlijk een beetje pionier geweest. Dankzij mijn passie voor natuur en natuurbeleving voelde ik aan dat deze nieuwe economische realiteit wel heel groot, heel belangrijk ging worden.

Ik ken jou als iemand die heel gedreven is, met veel passie. Had je die passie toen ook al vóór jouw studies?

Ja, ik weet niet of ik je dit al vertelde, maar ik richtte mijn eerste milieutijdschrift op toen ik 12 jaar oud was (lacht). Samen met mijn beste vriendinnetje. We lazen toen veel het magazine van het WWF (World Wide Fund) en zo. We raakten gefascineerd en richten ons eigen clubje op. En om de zoveel maanden publiceerden wij toen ons eigen tijdschrift. Dat werd ook in de klas gebruikt. De leraren werden zelfs lid van onze club.

Ik heb dus eigenlijk op heel jonge leeftijd geleerd om een beweging rond ecologie te creëren. We organiseerden georganiseerde wandelingen. Onze opbrengsten van het tijdschrift stuurden we naar het WWF. Wij kregen toen stickers etc., die we uitdeelden. Dat was echt heel leuk. Ik had een passie én kon die delen met anderen. Dat maakte me echt “happy” en deed me goed voelen. En als ik gelukkig ben, dan wil graag ook dat andere mensen dat zijn.

Ik wou ook altijd buiten zijn. Ik deed bergvakanties met de rugzak. Ik deed mijn eerste overlevingskamp, in Engeland, toen ik 16 was. Tja, die natuurbeleving: da’s altijd héél sterk aanwezig geweest bij mij.

Toen ik later economie studeerde kwam die duurzame ontwikkeling in het derde jaar in mijn vizier. Ik wist het meteen: DAT wil ik doen! Dat was nl. iets dat mij meteen aansprak en waar ik ook een authentieke feeling voor had.

Je hebt nu al een paar keer het woord “duurzaamheid” gebruikt. Kan je eens heel kort uitleggen wat dat precies is voor jou?

"Duurzaamheid: dat zijn de opportuniteiten die wij hebben en ook behouden voor de volgende generaties."

Duurzaamheid is ook dat de natuur haar evenwicht weer kan vinden. We zijn nu gelukkig meer en meer bezig met het herstellen van de ecosystemen. Een belangrijk signaal daarbij ook is bv. de start van een nieuw tienjarige van de Verenigde Naties, de “Decade on Ecosystem Restoration”. Dat begon op 5 mei 2021.

Hopelijk gaan we ook allemaal steeds meer pro-actiever worden: “the prevention principle is always better than cleaning up afterwards”.

"Als ik mijn eigen persoonlijke invulling mag geven aan duurzaamheid: het gaat om respect."

Het respect naar jou, naar de gemeenschap en naar de planeet. Da’s een heel breed woord, dat ergens een beetje aan het vervagen is in onze maatschappij.

Als ik een tip mag geven: google eens naar John Elkington. In mijn ogen is dat zo een beetje de grootvader van de duurzaamheid. Ik had de eer om die te mogen interviewen omtrent zijn “Triple bottom line” principe. Daarin bespreekt hij de “3 P’s”: People (het sociale luik), Planet (het milieu) en Profits (het financiële).

Even een tussenvraag: wat is je lievelingsboom / -plant?

Ach, de Ginkgo biloba (Japanse notenboom) natuurlijk. Dat is een van de oudste boomsoorten die er zijn.

Meer symbool van “longevity” kan je niet zijn. De boom kwam volgens sommige bronnen zo’n 290 miljoen jaar geleden al voor en overleefde bv. de dinosauriërs. Er bestaan nog exemplaren van die circa 1000 jaar oud zijn. Er zijn er 6 die Hiroshima overleeft hebben!

Het is ook een heel veelzijdige boom. De bladeren worden gebruikt in de medische wereld, het hout voor “woodwork”, andere delen vinden hun weg in de voeding, … .

Ik maak er zelf ook kunst mee. Ik droog de bladeren en maak er dan pentekeningen op met Japanse inkt. Met een grotere borstel maak ik dan weer andere werken in de natuur, tevens met Japanse inkt:

Pamela, wat is jouw droom? Wanneer is jouw missie geslaagd?

Dat die serie internationaal wordt uitgezonden. En dat die “10,000 stemmen” TV serie dan ook een impact gaat hebben.

Een andere droom is om nóg 5 strips te schrijven. Wat totaal “crazy” is natuurlijk (lacht).

Strips waarin ik nog andere milieuproblemen of oproepen van diersoorten kan aankaarten. Er zit er intussen eentje in de pijplijn, rond vuurvliegjes.

Ik ben nu tevens een documentaire aan het draaien in Colombia met de “indigenous Arhuaco people”. Ik hoop dat dat ook een megasucces mag worden wat bereik en impact betreft. En dat de mensen in onze Westerse wereld even stilstaan bij het feit dat er ook mensen leven, die een gans andere natuurbeleving hebben. Eentje die “echter” is, oprechter.

Ik heb ook een motivationeel kaartspel gemaakt dat “Elements” heet. Deze collectie van 31 kaarten telt, is gebaseerd op mijn natuurfotografie en vermengd met inspiratie voor een rijker level. Er hoort tevens een workshop en een doe-boek bij. Daar zou ik best wel nog een TV-show rond willen.

Waarom ben je net in België gestart met het verzamelen van die 1000 stemmen en niet ergens anders zoals Amerika bv.?

Euhm… een heel goeie vraag. Dat had eerder praktische redenen, denk ik. Niet vergeten dat Nederlands mijn moedertaal is. En België is ook heel klein: ik kan direct 5 mensen bellen, een afspraak maken en die op een vrij korte tijdspanne en afstand zien.

Maar ook omdat België wel een beetje koploper is in duurzame ontwikkeling en ons land verdient om “in the picture” te staan.

Wat staat er nog zoal op stapel in de nabije toekomst?

Op mijn fornuis staan een aantal potten (lacht):

• Eerst en vooral het 1000-stemmen project verder goed afwerken. Ik kom waarschijnlijk binnenkort eens naar België om te dynamiek die is ontstaan verder te blijven aanzwengelen. Dan doe ik een workshop op een andere locatie: ik heb al een paar mogelijke locaties.
• Ik ga ook weer naar Colombia om voor een derde keer opnames te maken. En waarbij ik nog dieper ga duiken in de geheimen van hun wijsheid om zorg te dragen voor Moeder Aarde.
• Ik ben deze zomer ook weer op expeditie naar de Noordpool gegaan. We waren een team van 4 professionals onder leiderschap van Dr. Martin Nweeia, de man waarmee ik samen de strip heb geschreven. Zijn ook meegegaan: Joe Rohde, die meer dan 40 jaar voor Disney Imagineering werkte en Jim McEachen, een heel succesvolle cineast. We werkten aan de productie van een nieuw educatief model voor Canada waar er tevens 6 videomodules werden ingeblikt. Dat moeten nog afgewerkt worden.

Dan rest er mij enkel nog om jou te bedanken voor dit interview, Pamela. En ik ben er zeker van dat we elkaar binnenkort nog terug horen.

Meer informatie over Pamela?

Pamela Peeters

E: pamela@pamelapeeters.com
W: www.pamelapeeters.com

Ken je iemand die dit artikel ook graag zou lezen?
Kopieer de link en deel gerust.