Estar al aire libre es vida: El lema de Cora y Marcel de GildenGroen

03/04/2024 - 12:31

Cora y Marcel Achterberg son dos jardineros entusiastas de Zeewolde (Países Bajos). Juntos fundaron GildenGroen, una empresa familiar impregnada de un profundo sentido de la responsabilidad social. Su inquebrantable dedicación a la sostenibilidad y la artesanía les valió ser coronados como «Jardineros más sostenibles de los Países Bajos» en 2022. Entablamos una agradable conversación con este dúo dinámico y profundizamos en temas que van desde las prácticas sostenibles hasta las inestimables ventajas de TerraCottem y mucho más.

	Entrevistador: Davy Ottevaere, Director técnico TerraCottem BV

¡Hola Cora y Marcel! Es emocionante tener mi primera entrevista doble, ¡un cambio interesante!
¿Qué me podéis contar sobre GildenGroen y sobre vosotros mismos?

Marcel

GildenGroen es una empresa que nació hace 23 años tras la adquisición de mi anterior empleador.

Somos una empresa familiar por excelencia: mi mujer Cora, nuestro hijo mayor y yo.

También hay un equipo permanente de ocho personas. En los Países Bajos, eso es una empresa mediana (risas).

¿Dónde desarrolláis vuestra actividad?

Cora

Trabajamos principalmente en Zeewolde, en el centro de los Países Bajos.

Marcel

Situada en la región de los pólderes, Zeewolde cuenta con un suelo predominantemente arcilloso marino joven. Esta composición única presenta desafíos, ya que el suelo se endurece durante los periodos secos y se vuelve casi inmanejable en condiciones húmedas. Sin embargo, a pesar de estos obstáculos, el suelo es extraordinariamente rico en nutrientes, situándose entre los más fértiles de toda Europa.

Cora

En realidad, nuestras operaciones son fundamentalmente locales y se centran sobre todo en nuestra región inmediata. Esta elección deliberada se debe a la abundancia de oportunidades que ofrece la zona.

Sin embargo, ampliar nuestro alcance ha resultado difícil, sobre todo por la escasez de jardineros cualificados. Los profesionales con talento en este campo son escasos y muchos optan por crear sus propias empresas, lo que limita aún más la reserva de expertos disponibles.

Marcel

Pero el negocio en sí funciona bien (risas). Nos ocupamos sobre todo de jardines privados. A veces también trabajamos para la Administración.

También estáis muy comprometidos socialmente: ¿de qué manera se refleja?

Cora

Nos enorgullece nuestro compromiso de servir a la comunidad y priorizamos sistemáticamente el bien colectivo. En nuestro pueblo, participamos activamente en asociaciones y eventos locales, a menudo patrocinándolos. Una iniciativa destacada es nuestra campaña anual de sustrato para macetas, en colaboración con la sociedad musical, en la que vendemos más de 2 000 sacos para apoyar iniciativas comunitarias.

Además, nuestra dedicación se extiende a nuestros empleados, a quienes consideramos miembros integrales de nuestra gran familia. Damos prioridad a la comunicación abierta y apoyamos activamente sus necesidades, esforzándonos por fomentar un entorno de equipo armonioso en el que se cultiven los talentos individuales junto con el crecimiento colectivo. Como dijo una vez un sabio:

“Solo se va más rápido, juntos se llega más lejos». ¡Eso sí que encaja con nuestra empresa!

Marcel

El estado actual del mercado de sustrato para macetas es muy delicado, impulsado por una creciente demanda de alternativas sin turba. Nuestro objetivo es facilitar esta transición sostenible. Hacemos un seguimiento diligente de la dinámica del mercado para asegurarnos de que nuestra oferta se ajusta a las preocupaciones medioambientales, beneficiando tanto al clima como a organizaciones comunitarias como la asociación musical.

También realizamos proyectos locales con escuelas y con ancianos, donde se recurre a nuestros conocimientos:

"Aunque dar dinero es digno de elogio, creo que aprovechar la propia experiencia para lograr un impacto social significativo tiene mucha más importancia."

Cora

El año pasado tuvimos la oportunidad de renovar un pequeño jardín. Reutilizando piedras de otro jardín, infundimos nueva vida a este espacio. Sin embargo, descubrimos que la propietaria carecía de medios para contratar nuestros servicios profesionales.

Tras muchas deliberaciones, iniciamos una campaña de «Corazón en acción». En colaboración con sus amigos y aprovechando sus propios esfuerzos, sentamos las bases de su jardín.

Fue gratificante recibir una llamada suya unos meses después, invitándonos a volver a visitar su espacio transformado.

Gracias a su dedicación e inventiva, había hecho suyo el jardín y se sentía orgullosa de lo que había conseguido.

Expresó su profunda gratitud por el apoyo inicial que le había proporcionado tranquilidad. Momentos como éste reafirman nuestro compromiso de marcar la diferencia en la vida de las personas.

También nos enorgullecemos de trabajar de forma sostenible: mediante el compromiso local y el uso de productos locales.

¿También impartís cursos de formación, Marcel?

Marcel

Efectivamente. Basándonos en nuestra propia experiencia sabemos que es difícil atraer a jardineros cualificados a nuestra empresa.

Creo que este problema se debe en parte a una tendencia generalizada en el sector, según la cual se espera que los jardineros posean una serie de conocimientos que abarcan desde la electricidad hasta la albañilería, la carpintería y la pavimentación.

En este proceso, hemos perdido un poco de vista la esencia fundamental: fomentar una conexión profunda con las plantas y la tierra. En consecuencia, nuestra profesión ha perdido parte de su encanto.

Aunque en el fondo sigamos siendo artesanos, ¿los aprendices lo perciben de la misma manera?

Las competencias técnicas necesarias para la jardinería se demandan ahora en diversos campos, por lo que es crucial reavivar el entusiasmo de los estudiantes por las razones fundamentales por las que la horticultura es una profesión tan gratificante.

Cora

Cada vez es más incierto saber si los alumnos matriculados en el curso son verdaderos apasionados de la jardinería o se interesan sobre todo por los aspectos relacionados con la ingeniería civil. La formación especializada que Marcel recibió en el pasado ya no existe en su forma original.

"La profundidad de conocimientos que posee es cada vez más rara (orgullosa). "

Hoy en día, la dependencia de los teléfonos inteligentes y herramientas como Google Lens para la búsqueda instantánea de información está muy extendida y a menudo se confía en ella para la adquisición de conocimientos (risas). Las personas que contratamos dependen en gran medida de nuestra propia formación; si no encontramos candidatos con las aptitudes necesarias, debemos asumir la responsabilidad de formarlos nosotros mismos.

Marcel, ¿podrías hablarnos acerca de tu formación académica?

Marcel

Claro. Cursé mi formación profesional en Frederiksoord, situada en el norte de los Países Bajos. Estudié allí a finales de los ochenta y principios de los noventa, cuando la escuela contaba con un legado centenario y desempeñaba un importante papel regional. Los graduados de esta prestigiosa institución tenían prácticamente asegurados las oportunidades de empleo.

Lamentablemente, la escuela ya no funciona, pero el histórico jardín de la escuela, que abarca un siglo de existencia, sigue en pie como testimonio de su legado.

¿Y de dónde nace tu pasión por la jardinería?

Marcel

Me di cuenta muy pronto de que «un hombre no puede vivir sin verdor». Por eso, la jardinería me pareció una profesión que siempre perduraría. Incluso hoy, en medio de los avances de la automatización, la esencia de la jardinería permanece intacta. Es una profesión que sigue prosperando. Personalmente, encuentro una inmensa energía y satisfacción en mi trabajo diario. Siempre he tenido el deseo de estar al aire libre, inmerso en la biología.

Como has dicho, he aceptado ser un «idiota» profesional (risas).

"Las plantas no son sólo mi alegría; son mi vida. Incluso cuando doy un paseo, me encontrarás con la vista pegada al suelo, cautivado por el mundo natural."

Cora

Mi madre siempre me decía «haz algo relacionado con la gente». Así que, por formación, soy enfermera (risas). Y luego me casé con un jardinero (grita).

En el proceso, me incorporé a la empresa. Primero en administración, pero más tarde empecé a trabajar en el jardín. Con el tiempo, empezamos a construir juntos nuestro negocio.

¿Ofrecéis también servicios educativos?

Marcel.

Sí. Participamos activamente en NL Greenlabel, una plataforma nacional de conocimientos dedicada a promover prácticas de construcción y vivienda sostenibles para todas las partes interesadas del sector.

Cora

De hecho, fue allí donde conocimos TerraCottem. Nuestro proveedor también es miembro.

Ya habéis mencionado varias veces la palabra sostenible: parece que es muy importante para vosotros...

Marcel

Pues sí. A principios de 2023 nos concedieron el título de «Jardinero más sostenible de los Países Bajos» del año 2022.

Es un inmenso orgullo para nosotros, ya que valida nuestros esfuerzos y reafirma la importancia de ajardinar los espacios verdes.

Este reconocimiento no hace sino reforzar nuestro compromiso de promover y defender las prácticas sostenibles en nuestro sector.

¿Por qué crees exactamente que existe esta necesidad?

Marcel

Con el cambio climático, los espacios verdes son necesarios para refrescar durante las altas temperaturas. Y estos espacios verdes también proporcionan drenaje y almacenamiento de agua durante las fuertes lluvias.

Enhorabuena por haber ganado el premio «Jardinero más sostenible de los Países Bajos»: ¿puedes contarnos algo más al respecto?

Marcel

La reciente elección marcó la 10ª edición de este concurso. Está organizado en el sector hortícola por dos estimadas empresas: Hortipoint y Innogreen. Encabezadas por Ralfph Mens y Ruud Snijders.

Para participar en este concurso, las empresas deben ser nominadas. A continuación, se lleva a cabo una minuciosa evaluación en la que se examinan diversos aspectos de la sostenibilidad, como las prácticas de contratación, la gestión de personal, el uso y abastecimiento de materiales, la organización del proyecto y la presentación pública.

Cora

Una vez evaluadas todas las candidaturas, se elabora una larga lista de candidatos. Un jurado examina meticulosamente estas candidaturas en función de los criterios establecidos y, finalmente, reduce la selección a una terna de empresas. El jurado visita las instalaciones de las empresas finalistas.

Marcel

Por último, se anuncia el ganador en De Groene Sector Vakbeurs en Hardenberg.

Cora

Participar en el concurso fue una experiencia estimulante y gratificante, sobre todo teniendo en cuenta que era nuestra primera vez. Curiosamente, los otros dos finalistas, que también eran jardineros excepcionales, tenían experiencia previa en el concurso. Uno de ellos había ganado varias veces y el otro había quedado segundo en varias ocasiones. Sin embargo, para nuestro deleite, nos alzamos con la victoria final (risas).

Recibimos elogios por la sostenibilidad de nuestra plantilla, lo que fue realmente gratificante. Nuestro equipo es increíblemente diverso, compuesto por personas de distintas edades, sexos y capacidades, a cada una de las cuales valoramos inmensamente y con las que hemos fomentado relaciones duraderas como empleadores.

Enhorabuena, es una noticia fantástica. ¿Este reconocimiento mejora también vuestra capacidad para atraer nuevos clientes?

Marcel

Por supuesto. Observamos un notable aumento de las consultas en las semanas siguientes a la ceremonia de entrega del premio. Los clientes que dan mucha importancia a la sostenibilidad se sintieron especialmente atraídos por nuestros servicios, lo que dio lugar a un aumento de solicitudes muy concretas.

"Nuestro objetivo no es ser el jardinero más sostenible, porque eso es temporal, sino uno sostenible."

Es algo que seguiremos propagando a través de nuestra imagen de marca.

Cora

Recibimos mucha atención. Varias entrevistas, algunos artículos en revistas especializadas... Nos abrió nuevas puertas. Incluso me nombraron empresaria del año. Y nos nominaron para el premio «Outstanding Award» de NL Greenlabel.

¿Puedes resumir en pocas palabras qué significa exactamente «sostenible» para vosotros?

Marcel

La sostenibilidad suele considerarse un término amplio y omnipresente, sobre todo en el discurso actual. Sin embargo, para mí, la sostenibilidad engloba el conjunto de acciones encaminadas a hacer más ecológicos los espacios al aire libre de forma consciente. Es evidente no sólo en el resultado final, sino también en los métodos empleados durante el proceso y en los productos utilizados.

"El resultado es un mejor equilibrio entre el verde y el gris."

¿Dices que conociste TerraCottem a través de la plataforma de conocimiento NL Greenlabel?

Cora

Efectivamente. Allí conocimos a Joffrey Van Rossum, nuestro contacto habitual en Sana Flore Pro en Malden. Un tipo simpático. Y un buen vendedor (risas).

Entretanto, llevamos varios años utilizando TerraCottem.

Todo empezó con unos pocos sacos. Pero con el tiempo empezamos a realizar más y más plantaciones, incluso para nuestros proyectos de parques solares.

"De hecho, hoy en día no plantamos nada sin TerraCottem. Es estándar en nuestros presupuestos."

Más aún:

"¡Sólo damos garantía si se utiliza TerraCottem!"

¿Qué motivó la decisión de empezar a utilizar TerraCottem?

Cora

Bueno, Joffrey fue muy convincente (risas). No sólo nos contó una historia interesante, sino que también demostró la eficacia del producto. Ya sabe, la clásica prueba del vaso de agua, en la que los gránulos de gel se hinchan considerablemente. A menudo reproducimos esta demostración con nuestros clientes para mostrar la impresionante capacidad de retención de agua del producto.

Marcel

"Para nosotros, esto es una prueba tangible de la sostenibilidad de TerraCottem. Su eficacia duradera evita tener que cambiar constantemente de producto."

Además, reduce la dependencia del costoso agua potable para el establecimiento inicial de la planta y su mantenimiento continuo.

Se hablo mucho de cambio climático en estos momentos: ¿notáis también sus efectos?

Marcel

Si. Cada vez plantamos más en otoño que en primavera. Nos damos cuenta de que el clima está cambiando las estaciones. La primavera es más cálida. A eso respondemos simplemente diciendo que ya no plantamos en esos periodos. Añadimos los materiales a la tierra, pero si es necesario, dejamos la tierra en barbecho durante un tiempo y luego plantamos en otoño.

¿Para qué utilizáis TerraCottem?

Marcel

Principalmente para plantas perennes y césped. Y también para plantar setos. Para garantizar una gran capacidad de retención de agua.

Cora

Hemos observado una reducción significativa de la mortalidad de las plantas al plantar setos con TerraCottem, lo que supone una ventaja considerable.

Marcel

Hasta ahora, hemos utilizado exclusivamente el TerraCottem «azul», el TerraCottem universal.

Conocemos el TerraCottem «naranja» diseñado específicamente para árboles y arbustos, el TerraCottem arbor pero aún no hemos tenido la oportunidad de incorporarlo a nuestras prácticas.

Disponer in situ de un producto universal como TerraCottem universal simplifica nuestras operaciones, ya que nos permite utilizarlo para todas nuestras plantaciones y siembras.

Aunque siempre estamos abiertos a explorar nuevos productos y añadiremos esta variante a nuestro repertorio.

Mencionas que TerraCottem se incluye sistemáticamente en vuestras ofertas. ¿Es fácil convencer a los clientes de las ventajas de este acondicionador de suelo?

Cora

Trabajamos con presupuestos transparentes, detallando mano de obra, materiales y costes asociados. TerraCottem siempre aparece en el presupuesto, junto con un enlace a un vídeo de YouTube que demuestra su eficacia.

"Curiosamente, nunca hemos encontrado resistencia debido al coste; los clientes lo ven como un valor añadido."

Quienes eligen nuestros servicios ya dan prioridad a la sostenibilidad en sus jardines, por lo que son receptivos a TerraCottem. Por ejemplo, en un proyecto reciente de gran envergadura que consistía en un extenso césped y plantaciones, TerraCottem era una necesidad, y hemos observado una mejora en el establecimiento del césped.

Hoy en día, los clientes son más exigentes con los productos que utilizan y tienen en cuenta factores como las etiquetas de calidad, la circularidad y la sostenibilidad.

Lee aquí el artículo del blog «La escasez de agua es un tema candente en todo el mundo»

¿Qué otros productos utilizáis?

Cora

Para el suelo, utilizamos una mezcla de Lava Oxygen, TerraCottem y Worm Soil.

Marcel

Sí, una capa superior de 25-30 cm, que permita un buen enraizamiento, que sea nutritiva y que tenga una vida activa en el suelo. Así es como optimizamos la capa superior del suelo.

Hablemos de algunos de vuestros proyectos. Antes habéis mencionado los parques solares: ¿en qué consisten exactamente?

Marcel

Por naturaleza, los parques fotovoltaicos presentan un concepto paradójico. Consisten en transformar terrenos agrícolas en grandes campos de paneles solares, lo que suscita tanto aprobación como oposición.

Existe una oposición significativa, ya que los Países Bajos se perciben como un país densamente poblado, y la reconversión de terrenos para proyectos fotovoltaicos se ve como una pérdida.

Por otro lado, estamos estudiando cómo maximizar la utilidad y la integración estética de estos parques en el paisaje.

Hemos terminado un parque solar de 7 hectáreas y tenemos en proyecto otro de 8,5 hectáreas. Nos hemos comprometido a ajardinar estratégicamente estas zonas con plantaciones diversas para fomentar la biodiversidad.

Cora

Buscamos mezclas de semillas adecuadas y plantas apropiadas. También nos encargamos del mantenimiento.

Nos pusimos en contacto con vosotros a través de su publicación en Instagram sobre un proyecto en Francia. ¿Podéis contarnos algo más al respecto?

Cora

Nuestra primera visita a Merlanes fue en 2005, inicialmente para acampar, y de nuevo en 2011. Con el tiempo, nuestras visitas se convirtieron en una tradición anual, fomentando una fuerte relación con los propietarios. Merlanes no solo ofrece camping, sino también alojamiento en hermosas villas, lo que lo convierte en un destino encantador.

Se pusieron en contacto con nosotros para mejorar la vegetación y dar más vida a los alrededores. Sin dudarlo, nos embarcamos en este proyecto, incorporando TerraCottem para obtener resultados óptimos. Proporcionamos al propietario información sobre la eficacia del producto, especialmente en el clima de Francia.

Además de las nuevas plantaciones, también trasplantamos varios arbustos, asegurándonos de que TerraCottem se utilizaba para su establecimiento con éxito.

Marcel

Una de las razones para utilizar TerraCottem allí fue que el suelo era básicamente similar al nuestro en Zeewolde. Con TerraCottem queremos nivelar un poco esos extremos.

Cora

Y, por supuesto, debido a la creciente escasez de agua, queríamos la mejor retención posible de agua para nuestras plantas.

¿Hay algún otro proyecto que os gustaría destacar?

Cora

Hicimos un proyecto en Schelpenbuurt, un barrio nuevo, verde y rico en agua de Zeewolde. Entre otras cosas, plantamos bonitos arriates en primavera.

Marcel

El año pasado tuvimos la oportunidad de llevar a cabo tres proyectos en apoyo del Pabellón Natural, un elemento destacado durante la última Exposición Floriade en Almere.

Estos proyectos se llevaron a cabo en colaboración con Nico Wissing, un reputado arquitecto paisajista holandés, y todos ellos se realizaron con TerraCottem.