Quelles nouvelles du .... Professor Willem Van Cotthem?
16/05/2023 - 08:38
2023 marque le 30ème anniversaire de TerraCottem. L'occasion idéale de mettre en avant quelques figures clés de l'histoire de l'entreprise. Et bien sûr, nous pensons avant tout à notre « père fondateur », le professeur Van Cotthem. Nous avons eu le plaisir de rendre visite au professeur chez lui, à Zaffelare, en Belgique. Nous avons fait un agréable voyage dans le temps avec l'inventeur de notre amendement du sol.
Bonjour Professeur.
Bonjour Davy.
Comment allez-vous ? C'est ma première question et peut-être la plus importante.
Ma santé va bien.
Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus.
Très longtemps... trop long.
Oui, c'est vrai. Depuis combien de temps êtes-vous à la retraite, Professeur ?
J'ai pris ma retraite en 1994, il y a donc presque 30 ans.
C'est l'année où j'ai commencé l'université : nous n'avons donc pas coïncidé. Mais nous avons appris à nous connaître par la suite.
En effet.
Voir l'interview complète ici (*):
| (*) Des sous-titres en anglais sont disponibles. Cliquez sur l'icône des sous-titres. Dans les paramètres, sélectionnez “English (UK)". |
Groupes fonctionnels Facebook
Sur quoi travaillez-vous actuellement ?
Vous savez que pendant de nombreuses années, j'ai été désigné par le ministère belge de la Coopération au développement, comme représentant des scientifiques dans la lutte contre la désertification. Le moment venu, j'ai été remplacé en tant que délégué par le Professor Gabriels. Le travail que j'ai effectué pendant ces 14 années en tant que délégué, je l'ai poursuivi sur l'ordinateur : en obtenant autant d'informations que possible sur les moyens pratiques d'arrêter la désertification. J'apporte également des informations pour freiner le réchauffement de la planète en plantant des arbres et des arbustes et en reverdissant les terres arides désertées.
Il s'agit donc d'une sorte d'inventaire de toutes les méthodes existantes?
Tout ce qui apparaît dans la littérature sur les moyens, les techniques, les méthodes utilisées pour arrêter la désertification. En outre, j'ai rassemblé ces documents sur un site web, car j'ai supposé que de nombreuses personnes engagées dans la lutte contre la désertification recherchaient des solutions possibles sur l'internet.
Et ces solutions, que j'avais trouvées, ont été rassemblées sur un site web pour que les gens puissent les lire sur ce site.
Ce site existe-t-il encore ?
Il existe toujours : www.desertification.wordpress.com.
Et même lorsque je n'étais plus délégué, je l'ai complété par des pratiques réussies pour arrêter la désertification.
J'ai donc créé un deuxième site web, qui se réfère spécifiquement aux méthodes réussies :
« Pourquoi ai-je fait cela ? »
Parce que lors des négociations de la convention des Nations Unies, on a toujours insisté sur la nécessité d'adopter les pratiques réussies à plus grande échelle. Et non pas seulement - lorsqu'une bonne pratique dans un pays particulier a été testée avec succès - dire « Bravo, vous avez réussi ! »
« Mais qu'est-ce qu'on en fait ? Pourquoi cette méthode ne va-t-elle pas être appliquée universellement ? »
Pour encourager cela, j'ai rassemblé des exemples de réussite.
Lorsque ma femme a été victime d'un accident vasculaire cérébral et que je ne pouvais plus aller mettre en place des projets de démonstration pour TerraCottem - car j'étais attaché à ma maison - j'ai cherché une méthode pour mettre en place des projets dans d'autres pays sans que je doive être physiquement sur place. Les projets pouvaient être mis en place simplement en lisant et en regardant les photos des essais que je faisais dans mon propre jardin, en les reproduisant et en faisant pousser des plantes.
Alors que j'étais assis sur la terrasse avec ma femme, l'idée m'est venue : si je coupe le haut d'une bouteille en plastique et que je la remplis de terre, je peux y mettre une plante. Une fois que la plante pousse, il y a un peu d'évaporation due au fait qu'il s'agit d'une bouteille en plastique. En d'autres termes, il n'y a pas de perte d'eau par le côté. Il n'y a que la transpiration des feuilles. De plus, l'eau peut s'évaporer lorsque la partie supérieure de la bouteille est ouverte. Je peux donc conserver l'eau plus longtemps pour que les plantes poussent mieux.
J'ai eu beaucoup de succès avec cela. J'ai commencé par un plant de laitue, puis de céleri, etc. Enfin, j'ai aussi fait pousser des jeunes arbres. Au point que j'ai pu démontrer que l'on pouvait faire pousser des plantes jusqu'à une certaine taille dans des bouteilles, puis les planter dans le champ.
Mon intention était de dire : « Les gens ne devraient pas, comme c'est souvent le cas dans ces régions sèches, commencer à planter des plantes en plein champ, où il faut les arroser en permanence ». Là où l'eau s'écoule dans le sol ou s'évapore à cause du soleil. « Il faut d'abord cultiver les plantes dans des conteneurs, puis les mettre en pleine terre. »
J'ai vu beaucoup de photos de toutes ces démonstrations sur les médias sociaux. Je me souviens d'une application sur des palettes, sur lesquelles étaient fixées des bouteilles.
Cette méthode a commencé à se développer progressivement : « JARDINAGE EN CONTENEUR ET JARDINAGE VERTICAL ». J'ai ensuite créé un groupe Facebook à cet effet.
Je l'ai créé en 2008. Aujourd'hui, je compte près d'un demi-million d'adeptes, j'ose dire que c'est devenu un succès mondial. J'ai en effet des adeptes sur tous les continents.
« JARDINAGE EN CONTENEUR ET JARDINAGE VERTICAL » est une histoire à succès.
Comme je suis originaire de la région d'Alost en Belgique et que je suis venue vivre ici à Lochristi, j'ai eu beaucoup de réactions de la part de mes amis d'avant, de ma ville natale. « Ah, tu vis à Lochristi maintenant, c'est le village du bégonia et de l'azalée ».
Oui, il y a beaucoup de cultivateurs de ces plantes ici. Quand on se promène dans Lochristi, on voit que c'est une ville de fleurs. Toutes sortes de plantes y sont cultivées.
C'est pourquoi j'ai créé un nouveau groupe Facebook « LOCHRISTI BLOEIT» (Lochristi en fleurs).
Avec une invitation aux habitants de Lochristi à poster leurs photos de plantes en fleurs dans leurs jardins sur ce groupe Facebook. Nous aurons ainsi une vue d'ensemble de ce qui pousse et fleurit en ce moment. J'ai presque 2.000 adeptes sur cette page. Je considère que c'est aussi un succès.
Alors que j'étais assis sur mon ordinateur en train de sélectionner les articles reçus, j'ai soudain eu une idée : « Comment ai-je fait pour faire mon propre doctorat ? »
J'ai fait mon doctorat sur les stomates. À notre époque, il n'y avait pas d'ordinateurs. Nous devions donc aller à la bibliothèque. Nous sortions toutes les revues possibles sur la botanique. Nous examinions année par année ce qui avait été publié sur les stomates. Et lorsque nous trouvions un article intéressant, nous n'avions pas le droit d'utiliser la photocopieuse disponible. Alors que faire ? « Copier le résumé de l'article. Prendre des notes. » J'ai plein de chemises de documents avec tous les résumés.
Puis, lorsque vous commencez à rédiger votre doctorat, vous devez relire tous les résumés que vous avez écrits. « Qu'est-ce que je peux en tirer ? »
Pour l'intégrer dans le texte de votre doctorat.
J'ai perdu, si j'ose dire, des mois à faire cette recherche documentaire. Mais aujourd'hui, lorsque je tape le terme stomate sur Google, j'obtiens immédiatement toutes les publications sur le sujet. Vous cliquez sur l'url. Vous y allez. Vous lisez le résumé et copier/coller ce qui vous intéresse et vous le mettez dans votre dossier. Je me suis dit : « Maintenant, je ne fais plus rien sur ces stomates, mais j'aimerais savoir combien de personnes y travaillent encore ».
Et ils travaillent à la fois dans le domaine de l'anatomie et de la morphologie, dans lequel j'ai travaillé, et dans le domaine de la physiologie. Et de la biochimie. Et de la génétique. Il y a maintenant quatre ans, j'ai créé un groupe Facebook distinct sur les stomates, où je mets tous les résumés possibles sur les stomates. Ainsi, les personnes travaillant sur les stomates n'ont plus besoin de faire des recherches sur Google.
Et il n'est pas nécessaire de chercher « Quels sont les rapports qui ont été publiés ? » parce qu'ils sont sur mon Facebook. Et maintenant, j'ai entre 100 et 150 personnes qui viennent sur la page chaque jour pour chercher : « Qu'est-ce qui est apparu en termes de stomates ? »
Je pense qu'aujourd'hui, par jour, j'offre un gain de temps d'une heure à une heure et demie aux scientifiques qui travaillent sur les stomates. En effet, ils n'ont plus besoin de chercher ni de surfer, tout est sur ma page.
De cette façon vous êtes fort occupé !
Cela prend beaucoup de temps. J’allume l’ordinateur et je regarde ce qu'il y a de ceci, ce qu'il y a de cela.... C'est ainsi que j'ai mes activités quotidiennes.
Ma bibliothèque de plantes
Et ce n'est pas tout... comme vous pouvez le voir ici, je continue à cultiver des plantes. À un moment donné, j'ai reçu une offre de quelqu'un qui avait des plantes. Il s'agit de l'origan cubain ou Coleus, de la famille des Lamiacées. Ces plantes poussent très bien en été. Elles se transforment en buissons. Elles ont également besoin de beaucoup d'UV. Mais en hiver, leur croissance se ralentit. Mais comme vous pouvez le constater, si vous prenez une bouture et que vous la mettez dans des tubes à essai - ce qui vient d'être fait - des racines pousseront dans ces tubes. Ensuite, on peut mettre la plante en pot. Et ainsi de suite.
« Qu'est-ce que j'en fais maintenant ? »
Normalement, devant mon allée, je mets deux tables avec toutes ces boutures dans des petits pots. Les personnes qui passent à pied, à vélo ou en voiture peuvent les prendre gratuitement. A leur tour, ils continuent à cultiver ces boutures pour en faire des plantes. Par conséquent, les cultivateurs de ces Coleus s'étendent maintenant à Lochristi et au-delà.
Celle-ci est verte avec une tache rose au milieu, mais il existe 700 à 800 variétés de couleurs différentes de ces feuilles. Vous pouvez imaginer ce qui se passe ensuite : « Ah, tu as la marron ou tu as la jaune ? Allons-nous échanger ? »
C'est toute une entreprise qui se met en place.
Et cela se trouve sur « Lochristi blooms », le groupe Facebook ?
Non. Je l'appellerai ma bibliothèque de plantes. Au lieu de bibliothèque de livres : ma bibliothèque de plantes. J'ai donc un groupe Facebook "bibliothèque de plantes", où je poste des photos de ce que j'ai sur la table. Pour que les gens sachent qu'il y a de nouvelles plantes et qu'ils viennent les voir. Il y a des bouteilles d'eau avec des Muscaris en grappes qui ont déjà beaucoup poussé. C'étaient les petites plantes vertes que vous voyez ci-dessous. Elles ont commencé à fleurir. Il n'y a qu'un peu de terre au fond. Elle est maintenue humide. La bouteille est coupée au tiers du fond, mais je laisse 2 cm de la bouteille non coupée pour pouvoir tourner le haut. On remplit cette bouteille de terre. On y met une plante. On la referme. Mettez un morceau de ruban adhésif sur la bouteille pour la maintenir fermée. L'eau contenue dans la terre s'évapore et forme des gouttelettes au sommet. Ces gouttelettes redescendent. C'est ainsi que l'on obtient un cycle de l'eau.
Et comme tu peux le voir, regarde dans cette deuxième bouteille : là, toutes ces petites pousses ont déjà commencé à se répandre. Les petites fleurs se trouvent maintenant en haut, contre les bouchons. Normalement, je mets ces bouteilles à l'extérieur, mais à cause du gel, je ne vais pas le faire. C'est pourquoi j'indique maintenant dans ma bibliothèque de plantes que j'ai mis des Muscaris en grappe en bouteille. Et les personnes intéressées viennent. Au lieu de les trouver sur la table, ils peuvent venir chercher une bouteille ici.
Une nouvelle méthode pour encourager les gens à cultiver de jeunes plantes dans des bouteilles, jusqu'à ce qu'elles soient assez grandes pour être mises dans des pots plus grands.
Et qui sont les personnes qui viennent ?
Amoureux des plantes. Jeunes et moins jeunes. De Lochristi et des environs. Je reçois toutes sortes de visiteurs.
Et comme vous pouvez le voir, derrière, il y a ces tubes à essai avec toutes sortes de boutures.
Des boutures d'arbustes. Des boutures de ces plantes à monnaie chinoise. Et ainsi de suite. C'est ainsi que je cultive des plantes que je distribue gratuitement ici. Grâce à la bibliothèque de plantes.
Naissance de TerraCottem
Une autre question Professeur, avec tous vos adeptes, je suppose que beaucoup de gens savent qui est le Professeur Van Cotthem. Mais pour quelqu'un qui ne vous connaît pas : comment vous présenteriez-vous ?
La première chose que je dis, bien sûr, c'est que je suis un biologiste des plantes : Je suis biologiste végétal.
Un botaniste.
Un botaniste, oui.
Lors de mes études de botanique, j'ai surtout étudié l'anatomie. En d'autres termes, la construction interne des plantes. Et de la morphologie, les formes externes des plantes. Et moins de la systématique. Moins de « Comment s'appelle cette plante ? À quelle famille appartient cette plante ? » Cela m'intéressait moins.
« Mais comment les plantes sont-elles construites ? Comment vivent-elles ? Quel type de racines les plantes ont-elles ? Pourquoi ? »
C'est ce que j'ai fait pendant des années. Lorsque le problème des personnes mourant de faim dans les régions arides s'est posé, mon intérêt s'est transformé : « Ne pouvons-nous pas développer quelque chose qui nous permettrait de cultiver des aliments même dans les régions arides ? »
Rapidement, l'idée a germé que si nous mélangions des polymères strictes au sable et que nous y faisions pousser des plantes ou des graines, nous pourrions être en mesure de capturer les dunes de sable à la dérive grâce à ce procédé.
Nous avons commencé à faire des essais sur la côte belge. À Koksijde. Et à Oostduinkerke.
Je me souviens de photos de tout cela, oui.
Et en effet, si l'on incorpore ce mélange de polymères dans le sable et que l'on ensemence, on obtient de l'herbe. Ou un tapis d'ammophile, une plante typique des dunes.
Cela gagnait en notoriété. J'ai publié des articles dans toutes sortes de quotidiens. À un moment donné, un assistant du département de biochimie vient me voir.
Il me dit : « J'ai une question à vous poser. Un de mes bons amis, une connaissance proche, a un gros problème sur un domaine en Espagne. Il possède un lac, avec un barrage. Le but était que l'eau soit claire comme du cristal. Ainsi, lui, sa famille et ses amis pourraient s'y baigner et y faire du bateau. Mais cette eau est devenue d'un blanc laiteux ! »
Blanc laiteux ?!
« Il a demandé à une entreprise anglaise de trouver une solution à ce problème. Cette entreprise anglaise demande quelque chose comme un demi-million pour le faire... » Et l'homme me dit : « Vous ne connaissez personne à l'université qui travaille sur les problèmes de l'eau ? Et j'ai lu cet article dans le Standaard (journal belge) où vous retenez l'eau de pluie... N'aimeriez-vous pas aller en Espagne un jour pour voir cette eau ? Cet homme paierait également votre séjour et votre avion. »
J'y suis donc allé.
« Bonjour monsieur, je suis Bernard Devos. »
Bonjour, je suis Wim Van Cotthem.
« Ah, venez voir notre lac... »
Nous avons fait le tour en voiture : blanc laiteux !
« Pourriez-vous faire disparaître cette couleur laiteuse ? »
Je lui ai répondu : « Je voudrais d'abord savoir d'où vient cette couleur laiteuse ? »
« Je crois que je le sais. Parce que j'ai ici un flanc que nous avons creusé. Et il est composé d'une certaine argile. Et cette argile est blanche. Et quand il pleut, le blanc de cette argile se déverse dans le lac ».
Une sorte de sédimentation.
Je me suis rendu sur le flanc pour examiner de près cette argile.
J'ai dit : « Oui, Bernard, mais c'est de la montmorillonite. Et la montmorillonite est une argile soluble. Tant que vous aurez de la montmorillonite ici, vous aurez de l'eau blanche. »
Il demande s'il faut creuser. « Mais qui sait à quelle profondeur se trouve la montmorillonite... »
Je ne voyais pas de solution à cela. Mais je connais une autre solution. Mettez une couche de terre par-dessus. Et mélangez-y des hydro rétenteurs. Semer et planter dessus. Une fois que les plantes auront mûri, la montmorillonite ne pourra plus s'infiltrer.
Il me demande : « Quels sont ces hydro rétenteurs dont vous parlez ? »
Je lui explique que nous effectuons des tests avec ces hydro rétenteurs sur la côte et que nous avons un groupe qui met en place ces essais. Je ne peux pas vous confier ce système, car toutes les recherches que nous menons à l'université appartiennent désormais à l'université.
« Ne pourrions-nous pas collaborer avec l'université ? Je commencerai alors à travailler avec les hydro rétenteurs et l'université recevra - si nous pouvons vendre ces cristaux d'eau - un pourcentage sur les ventes annuelles. »
Il faut trouver un accord avec l'université.
Bernard se rend à l'université et conclut un accord lui permettant d'utiliser les découvertes de Wim Van Cotthem. À l'époque, on ne parlait pas d'invention. L'université recevait un pourcentage des ventes qui était versé au patrimoine de l'université.
Cela a fonctionné ainsi pendant plusieurs années.
À cette époque, nous avions également découvert, grâce aux essais que nous avions réalisés au Sénégal, qu'il fallait ajouter de l'engrais à ces polymères. Et j'avais déjà une idée de ces stimulateurs de croissance...
C'est ainsi qu'un nouveau produit est apparu sur le marché, pour ainsi dire. Il s'agissait d'un mélange d’hydro rétenteurs, d'engrais et de stimulateurs de croissance.
Il fallait lui donner un nom... Nous avons cherché dans toutes les directions : vert, plante, terra, ... Chaque fois que nous trouvions un bon nom et que nous cherchions plus loin, il s'avérait qu'il était enregistré. Je ne sais plus qui a dit : « Je connais un nom qui n'est pas breveté : TerraCottem ! »
TerraCottem ? Non. Parce que je vais me mettre tous les collègues de l'université sur le dos. « Qu'est-ce qu'il a dans la tête ? Donner son nom à quelque chose ».
En rentrant à la maison ce soir-là, j'ai dit à ma femme Elfride : « Ils veulent appeler le produit TerraCottem. Ça ne me convient pas. »
« Il faut le faire », me dit-elle. « Quand tu achètes un téléviseur Philips, est-ce que tu penses à M. Philips qui l'a mis au point ? Non, c'est un Philips que tu achètes, tout comme tu peux acheter du TerraCottem. On n'achète pas du Cotthem, on achète du TerraCottem ».
Si c'est ce que tu penses, c'est ce que nous allons faire. C'est ainsi que TerraCottem a vu le jour.
A un moment donné, Bernard m'a dit : « Si nous allons à l'université et que je leur propose de l'acheter, elle n'aura pas besoin d'attendre de recevoir petit à petit un pourcentage sur les ventes. Je paierai alors une somme forfaitaire et TerraCottem m'appartiendra. »
J'ai assisté à cette réunion à l'université. Les discussions allaient bon train. Jusqu'à ce que le recteur dise : « Pour moi, c'est d'accord ». Un accord a été conclu avec Bernard.
Bernard a également posé la condition que si je découvrais de nouvelles choses concernant TerraCottem, elles ne pourraient pas être transmises à d'autres parties. Toutes les nouvelles découvertes devaient être réservées à Bernard. Cela allait de soi. Oui, l'accord a donc été conclu. Le document a été rédigé et signé. L'université a reçu une bonne somme d'argent, qui a été versée au patrimoine.
C'est ainsi qu'est née l'entreprise indépendante TerraCottem.
Essais de démonstration convaincants
Les conventions auxquelles j'ai participé pendant toutes ces années en tant que délégué des scientifiques belges au nom du Ministère de la Coopération au Développement ont été une excellente occasion d'exposer le TerraCottem et de lui donner de la visibilité.
Chaque fois que nous introduisions le TerraCottem dans un nouveau pays, nous devions d'abord fournir la preuve qu'il avait fonctionné dans cette région.
Sénégal, Guinée, Mali, Israël, Liban et la Chine avec un projet de 5 ans. Et bien d'autres encore.
La potion magique
L'un des premiers essais au Burkina Faso avait des trous de plantation de 30x30 cm. Le TerraCottem, alors à l'essai, avait été mélangé à la terre. Les arbres avaient très bien poussé, ils étaient très grands. Mais lorsque j'y suis retourné, les arbres étaient couchés !
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Dans les trous de plantation, il y avait du TerraCottem, mais à l'extérieur des trous, le sol était sec. Les racines ont refusé de pousser dans ce sol sec. Les racines sont restées dans le trou de plantation. Elles ont commencé à avoir « l'effet typique d'un pot de fleurs » : Les racines tournaient sur elles-mêmes et s'étaient en quelque sorte enchevêtrées. Mais il y avait un arbre de 2 à 2,5 m au-dessus. Il a été abattu par le vent. Parce que la fosse de plantation de 30 cm n'était pas assez large et que les racines n'avaient pas poussé.
C'est alors qu'est venue l'idée suivante : comment puis-je encourager ces racines à s'enfoncer dans ce sol sec indépendamment de la condition du sol ? Les précurseurs de croissance !
De beaux souvenirs
Et suivez-vous toujours la trajectoire de TerraCottem ?
Oui, bien sûr. TerraCottem reste mon bébé.
Vous avez beaucoup voyagé pour TerraCottem. Y a-t-il un voyage en particulier qui vous a marqué ?
Mon souvenir le plus cher est certainement celui de ces 5 années en Chine. Il s'y est passé des choses vraiment magnifiques... oui. Les Chinois du désert de Gobi avaient un système très ingénieux.
Ils construisaient des murs d'argile d'un mètre d'épaisseur. Ils y plaçaient des bâtons de bambou ou de bois courbés. Et par-dessus ces bâtons, ils mettaient du plastique. Ils formaient ainsi un jardin d'hiver.
En hiver, il fait -16°C à l'extérieur car les serres sont construites sur le plateau du désert de Gobi. -16°C mesuré par moi ! Et le mur même, si l'on y place un thermomètre : +22°C. Il tient si bien la chaleur. +22°C ! Ce mur diffusait la chaleur de l'été. Et la serre était chauffée en hiver par ce mur. Et à l'intérieur de la serre, il faisait +12°C ! C'était vraiment impressionnant.
Et qu'ont-ils cultivé ?
Légumes. D'abord sans TerraCottem... Comme le sol était sablonneux, ils ont dû verser beaucoup d'eau. Il s'agissait en fait de neige fondue, car il n'y avait pas d'eau. Ils faisaient fondre la neige et versaient cette eau de fonte dans les serres tous les jours. De plus, cette eau s'écoulait ou s'évaporait... Mais avec TerraCottem, elle était retenue dans le sol. C'était phénoménal. Le résultat était magnifique.
Il s'agit en effet d'un processus très particulier.
Oui. 15 serres de ce type ont été construites dans cinq villages différents.
Mais voyager pour une si bonne cause à chaque fois.... Oui, tous ces voyages étaient agréables. Parce que vous savez que nous allons réussir et redonner aux gens l'espoir d'une vie meilleure.
Êtes-vous toujours en contact avec les personnes que vous avez rencontrées lors de ces voyages ?
Tant que j'étais impliqué dans la convention sur la désertification, je les ai vus régulièrement. Car automatiquement, si l'on veut mettre en place un projet de démonstration dans un tel pays, il faut d'abord aller voir les autorités. Malheureusement, depuis que j'ai quitté mes fonctions en 2006, ce n'est plus le cas.
Mais ceux qui me contactent encore sont le fils et la fille du maire du village de Niou au Burkina Faso. C'est là que nous avons mis en place ce projet avec le Comité van Maastricht.
Il portait un nom si agréable.... Quel était le nom de ce projet déjà ?
Le Bois de l'Amitié.
Êtes-vous toujours en contact avec ces personnes ?
Ils m'écrivent encore régulièrement, oui.
Et comment se porte cette forêt aujourd'hui ?
C'est devenu une grande forêt. J'en ai encore des photos.
Sur les dernières photos, qui datent aussi de plusieurs années, on voit le fils du maire se promener dans cette forêt avec mes arbres qui ont triplé. Le Bois de l'Amitié existe toujours.
Un autre beau projet est Le Bois de la Fraternité, à Arbolé, un village situé à une bonne vingtaine de kilomètres de Niou. Ce projet a été réalisé avec une coopérative canadienne qui travaillait au développement de la région. Lorsque nous sommes arrivés et que nous avons dit que nous venions planter des arbres, ils ont dit qu'ils voulaient coopérer.
Et cette forêt, le Bois de la Fraternité, est toujours une belle parcelle de verdure.
Au départ, il n'y avait rien ! Une plaine stérile... Ils l’appelaient « Un glacier ». C'est donc de l'argile, poncée par le vent. Elle s'est transformée en une couche plate. Et sur ce « glacier », nous avons creusé des trous pour les plantes. C'était en 1988. C'était au même moment du Bois de l'Amitié. En 1988, à Arbolé, nous avons planté quelques arbres sans TerraCottem, quelques arbres avec 50 grammes et quelques arbres avec 100 grammes. Nous avons repris les mesures en décembre 88.
Le Bois de l'Amitié, que nous avons visité plusieurs fois.
J'ai encore ces photos, que vous avez probablement vues aussi, où je me tiens debout, les bras ouverts, devant l'un de ces arbres et de ces buissons. Avec des acacias.
Oui, en effet.
C'est un beau projet Le Bois de la Fraternité.
C'était encore à l'époque où vous étiez à l'université ?
Oui, en 1988... Ensuite, en 1990 ou 91, j'ai réalisé un autre projet. J'en ai d'ailleurs récemment publié une photo sur mon Facebook : le village de Napalgé, également au Burkina Faso.
A Napalgé, il y avait une grande route en terre battue, construite par les Français lorsque le Burkina Faso était encore une colonie. Des deux côtés de cette route, ils avaient planté de grands arbres. Ceux-ci mesuraient peut-être 10 mètres de haut. C'était un chemin de terre avec de grands arbres des deux côtés. Le conseil municipal du village de Napalgé nous a demandé si nous ne pouvions pas planter des buissons entre ces arbres pour protéger cette route en terre. C'est ce que nous avons fait. La photo que j'ai postée récemment sur mon Facebook est celle de ces arbustes qui ont poussé. Ils avaient formé une sorte de rideau vert.
Comment cela s'appelait-il déjà ? Le Bois de l'Union !
D'où vient le lien avec le Burkina Faso ?
Par l'intermédiaire du comité Maastricht-Niou. À Maastricht, ville catholique, on célèbre la mi-Carême. Il s'agissait de collecter des fonds pour un projet de développement.
Le maire de la capitale Ouagadougou était originaire de Niou. La ville de Maastricht a demandé à ce maire si un projet pouvait être mis en place au Burkina Faso. Le maire a répondu : « Oui, vous pouvez le faire dans mon village natal, Niou ».
Le comité de Maastricht a donc prévu de planter des arbres dans le village de Niou.
« Quels arbres ? » Ils apporteraient de jeunes peupliers... haha...
Le célèbre chef d'orchestre André Rieu était membre de ce comité et a été interviewé par la radio Hasselt. Il y déclarait que le comité de Maastricht allait mettre en place un projet au Burkina Faso : « Nous allons planter des arbres là-bas ».
Elfride, ma femme, écoutait la radio dans sa voiture et entendit le jeune André Rieu déclarer qu'ils allaient planter des arbres au Burkina Faso. Elle me dit : « Wim, ne serait-ce pas intéressant d'informer ces gens qu'ils utilisent TerraCottem ? »
J'ai appelé André Rieu qui m'a suggéré de prendre contact avec le président du comité. Sjef Vink. Il est venu me voir à l'université.
Il me parle du comité et de ce qu'il fait et m'invite à une réunion du comité pour expliquer la méthode TerraCottem car il tient beaucoup à ce que leur projet de plantation d'arbres soit un succès...
Je me suis donc rendu à Maastricht, à cette réunion du comité et je leur ai demandé comment ils allaient gérer le projet ?
André Rieu devait donner un concert de gala avec son orchestre. Et tous les visiteurs de ce concert devaient payer 10 florins. C'est ce qu'on a appelé « un billet de 10 pour un arbre ». Le concert a eu lieu dans la salle de conférence où le traité européen de Maastricht a été signé. Il s'agit d'une grande salle, spécialement construite pour ce traité. Le concert a fait salle comble. Avec cet argent, ils ont pu acheter les arbres et le TerraCottem.
Nous sommes allés là-bas en juillet 1988. Les habitants avaient creusé les trous de plantation comme nous l'avions demandé. C'était un travail difficile car le sol était de la latérite ! Une roche ferreuse. Une roche dure.
Une fois les trous faits, ils ont mélangé la terre avec du TerraCottem et ont planté des arbres. C'est ce qui est devenu le Bois de l'Amitié. Une très belle histoire ! Via André Rieu.
3-in-1
En tant que botaniste, vous connaissez beaucoup de plantes. Quelle est votre plante préférée ?
Ma plante préférée est le saule.
Par coïncidence, un architecte paysagiste a récemment nommé la même plante ! Pourquoi le saule ?
Les saules peuvent être plantés n'importe où.
Je demande souvent aux gens : « Pourquoi allez-vous planter des hêtres qui n'ont rien à faire ici » ?
Les hêtres ont leur place au-dessus de 500 mètres. Il s'agit d'une plante spécifique pour les régions situées au-dessus de 500 mètres en Europe. Et ils poussent sur un sol argileux parce qu'un hêtre a besoin de beaucoup d'eau. « Alors pourquoi planter des hêtres ? Pourquoi planter des chênes, qui mettent tant de temps à arriver à maturité ? »
Ce que je suggère, c'est de veiller d'abord à ce que, dans la mesure du possible, vous obteniez des buissons ou des arbres verts. Ensuite, il faut planter entre les végétaux existants, car il y a déjà une couche humide. Grâce à l'évaporation des feuilles, vous obtenez une couche humide sur le sol, dans laquelle les jeunes arbres plantés poussent mieux. Veillez d'abord à vous procurer des arbustes, avec de jeunes saules qui sont également bon marché. Il suffit de couper une branche et de la mettre en terre.
D'où les saules. Mais aussi le troène. Il suffit de couper une branche et de le planter dans le sol. Et vous obtenez un buisson de troène.
Le système que j'avais mis au point est le suivant : un arbre, n'importe lequel. En plus, une branche de saule, à côté de laquelle se trouve un fusain d’Europe, avec ses feuilles jaunes. Donc, un jeune arbre, de taille égale. Une branche de saule à côté. Et une bouture de fusain d’Europe. Laissée à l'état de racine dans une bouteille. Les trois ensembles.
Et tous les trois dans le trou de plantation. Le saule s'enracine immédiatement. L'arbre lentement. Mais au fur et à mesure que le saule s'enracine, il retient l'eau qui s'infiltre dans le sol. Et il transmet cette eau aux racines de l'arbre voisin. Et le fusain d’Europe. Ainsi, le saule devient un arbuste (et un arbuste mesure 3 à 4 mètres de haut). Et le fu fusain d’Europe est un buisson qui atteindra 2 mètres au maximum. On obtient donc un arbre qui le surplombe. Un arbuste, le saule et un autre arbuste, le fusain d’Europe. Au même endroit.
Avec la même action, vous obtenez trois choses différentes :
- Le fusain d’Europe donne des baies aux oiseaux.
- Le troène offre aux oiseaux des possibilités de nidification. Si vous n'utilisez pas le fusain d’Europe mais le troène, il offre également des possibilités de nidification. Et les baies, ces baies noires qui poussent sur le troène. Le saule : abeilles. Les papillons. Toutes sortes d'insectes lorsque le saule est en fleur.
- Et pendant ce temps, l'arbre pousse.
Tu peux le faire en mettant le tout dans un seul trou de plantation.
Je pense que je vais l'essayer.
Facile à faire. Il suffit de prendre une bouteille. Lorsque tu remplis complètement la bouteille de terre, veilles toujours à faire deux trous à 2 ou 3 cm au-dessus du fond. En effet, s'il pleut, la bouteille se remplira et les racines seront brisées. Mais s'il y a deux trous, il y a des trous de drainage.
Ensuite, vous gardez 2 ou 3 cm d'eau au fond. On remplit de terre, on fait deux trous. Et vous plantez le petit arbre, l'arbuste et le buisson ensemble. Tu les laisses s'enraciner complètement.
Si vous regardez dehors, dans mon jardin, vous pouvez voir des glands qui sont tombés là. Il y a de jeunes chênes. Il suffit de déterrer l'un de ces jeunes pousses de chênes. Et vous plantez ce chêne. N'importe quel arbre fera l'affaire. Si vous voyez un jeune arbre quelque part, vous le déterrez. Il a des racines. Vous le plantez dans cette bouteille. Vous y mettez aussi un saule et un troène. Vous laissez tout prendre racine, jusqu'à ce que tout soit vraiment enraciné. Ensuite, vous découpez la bouteille et vous la plantez, racines et tout, dans le sol. Plouf ! Tout pousse.
OK. Bonne astuce à tester....
Et bien sûr, avec TerraCottem dans le sol ! Haha.
Bon conseil Merci pour votre temps, Professeur. Je vois que vous êtes toujours aussi passionné !
Oui, cela ne disparaît jamais. Haha.
Si vous connaissez quelqu'un qui aimerait lire cet article, n'hésitez pas à copier le lien et à le partager.
Vous voulez en savoir plus sur notre histoire?
Lisez notre histoire unique.